甲状腺是位于喉结下前方的内分泌腺体，由左右两个侧叶和峡叶构成，形状像一只蝴蝶，能够分泌激素（甲状腺素、降钙素）来控制机体的代谢平衡。
甲状腺癌（Thyroid Cancer）是一种起源于甲状腺滤泡上皮或滤泡旁上皮细胞的恶性肿瘤，也是头颈部最为常见的恶性肿瘤。
近年来，全球范围内甲状腺癌的发病率增长迅速，据全国肿瘤数据登记中心测算，我国甲状腺癌以每年20％的速度持续增长。2013年，全国甲状腺癌发病患者约有14.39万位，每10万人中约有10人患有甲状腺癌，女性发病率明显高于男性。
甲状腺癌的确切病因还不能完全确定，目前认为可能与癌基因、生长因子、碘摄入情况、电离辐射、性别、遗传等因素的影响有关。
根据肿瘤起源及分化差异，甲状腺癌又分为：甲状腺乳头状癌（Papillary Thyroid Carcinoma，PTC）、甲状腺滤泡癌（Follicular Thyroid Carcinoma，FTC）、甲状腺髓样癌（Medullary Thyroid Carcinoma，MTC）以及甲状腺未分化癌（Anaplastic Thyroid Cancer，ATC）。
其中PTC最为常见，约占全部甲状腺癌的85％~90％，而甲状腺乳头状癌（Papillary Thyroid Carcinoma，PTC）和甲状腺滤泡癌（Follicular Thyroid Carcinoma，FTC）合称分化型甲状腺癌（Differentiated Thyroid Carcinoma,DTC)。
甲状腺癌的发生与发展，受不同的癌基因及多种生长因子所影响，与原癌基因序列的过度表达、突变或缺失有关。甲状腺癌发病相关基因异常包括： BRAF突变、RAS突变、以及PET/PTC和TRK重排等。
生长因子（促甲状腺激素、类胰岛素生长因子、上皮生长因子等）不仅作用于正常甲状腺滤泡细胞的生长及分化，也有可能与癌基因共同参与肿瘤的发生及发展。如促甲状腺激素（Thyrotropin，TSH ），它对甲状腺癌的发生也起着促进作用，在甲状腺正常组织及肿瘤组织中，均可查见促甲状腺激素（Thyrotropin，TSH ）受体的存在。
电离辐射是目前甲状腺癌已明确的致病因素，甲状腺癌的发生与射线暴露、接触史有关。
研究显示碘与甲状腺乳头状癌发病相关，但多数是在宏观流行病学方面的研究，而碘与甲状腺乳头状癌在分子水平的相关性目前仍不清楚。
甲状腺癌发病性别差异较大，女性明显高于男性。遗传因素
有些甲状腺癌患者具有家族性发病倾向，如患有家族性腺瘤息肉病、加德纳综合征、多发性错构瘤等遗传性疾病，会增加甲状腺癌的患病风险。
一些甲状腺疾病患者，如腺瘤样甲状腺肿、功能亢进行性甲状腺肿、甲状腺瘤、桥本甲状腺炎等可合并有甲状腺癌，其发病率明显高于普通患者。
大多数甲状腺癌患者早期没有临床症状。通常在体检时通过甲状腺触诊和颈部超声检查而发现甲状腺肿块。
甲状腺癌的体征主要为甲状腺肿大或结节，结节形状不规则，与周围组织粘连、边界不清，质硬并逐渐增大，早期可随着吞咽而上下移动，但后期多数不能移动。甲状腺未分化癌（ATC）常表现为进行性颈部肿块增大，肿块质硬且迅速发展，部分进展期肿瘤累及表面皮肤呈暗红色。
晚期的甲状腺癌患者有局部肿块的疼痛，可出现压迫症状，常可压迫气管、食管使气管、食管移位。肿瘤局部侵犯重时可出现声音嘶哑、吞咽困难或交感神经受压引起霍纳综合征，侵犯颈丛可出现耳、枕、肩等处疼痛或其他症状。
部分患者可出现颈淋巴结转移及远处脏器转移。颈部淋巴结转移时常表现为颈部淋巴结肿大，尤其在甲状腺未分化癌（ATC）转移发生较早；远处转移如转移至肺部时，可出现咳血、呼吸困难等症状；若转移至骨，则出现骨痛、骨质破坏等症状。
B超：目的是确定甲状腺结节的数量、大小和引导穿刺活检。
放射性碘扫描：目的是明确颈部肿块是否为甲状腺癌。
X线：目的是有助于发现甲状腺癌是否发生肺转移。
CT检查：目的是有助于发现甲状腺癌的转移灶。
骨扫描：目的是除外远地转移的可能。
磁共振（MRI）：目的是能发现甲状腺的癌变病灶和脑转移灶。
PET—CT：目的是用来及时发现可能的转移灶。
甲状腺癌功能代谢显像：目的是获取病灶位置、形态、数量及代谢等信息，进行定位、定性、定量分析。
促甲状腺激素（TSH），T3和T4（甲状腺激素）：目的是了解甲状腺的功能。
降钙素、甲状腺球蛋白、癌胚抗原（CEA）：目的是在治疗前后判断进展和复发。
其他指标：抽血检查与之相关的肾上腺素、去甲肾上腺素等指标。目的是判断嗜铬细胞瘤的有无。
喉镜检查：目的是了解声带是否正常运动。
活检病理：目的是依靠病理进行甲状腺癌和其病理类型的确诊。
甲状腺癌的治疗方案需根据疾病的分型、分期以及患者自身情况个性化制定。
分化型甲状腺癌（Differentiated Thyroid Carcinoma,DTC)的治疗以外科治疗为主，辅以术后内分泌治疗、放射性核素治疗，某些情况下需辅以放射治疗、靶向治疗。
甲状腺髓样癌（Medullary Thyroid Carcinoma，MTC）以外科治疗为主，某些情况下需辅以放射治疗、靶向治疗。
未分化癌的治疗，少数患者有手术机会，部分患者行放疗、化疗可能有一定效果，但总体来说预后很差、生存时间短。
放射治疗是甲状腺癌一种重要的辅助治疗手段，主要分外放射和放射性核素治疗两种。
放射性核素131Ⅰ治疗，是利用甲状腺癌细胞具有吸碘功能的特点，将放射性碘高速度浓聚于肿瘤组织中，从而达到杀死癌细胞的目的。放射性核素131Ⅰ治疗主要应用于原发肿瘤手术无法彻底切除或出现远处转移无法手术切除时，治疗前应确保全甲状腺切除，并常规先行全身131扫描，确定肿瘤组织有吸碘功能才能进行。
甲状腺癌对放射治疗敏感性差，单纯放射治疗对甲状腺癌的治疗并无好处，外照射治疗仅在很小一部分患者中使用。放射治疗原则上应配合手术使用，主要为术后放射治疗。具体实施根据手术切除情况、病理类型、病变范围、年龄等因素而定。
外放射治疗不良反应较多，急性不良反应包括咽炎、黏膜炎、味觉改变、口干、吞咽疼痛、吞咽困难、放射性皮炎等；迟发不良反应包括食管气管狭窄、皮肤肌肉纤维化、颈内动脉硬化等。
分化型甲状腺癌对化疗反应差，如甲状腺乳头状癌就无化疗的必要，故化疗主要针对甲状腺未分化癌以及一些局部无法切除或远处转移的病例。化疗方案的选择取决于肿瘤病理类型及分期，药物主要包括紫杉类、蒽环类、铂金类等。
对于ⅣA期和ⅣB期甲状腺未分化癌，可考虑在放疗基础上加用化疗。化疗可以与放疗同步使用，也可在放疗后辅助性使用。对于ⅣC期甲状腺未分化癌，可考虑给予全身化疗。
化疗会产生骨髓抑制相关的症状如白细胞减少、血小板减少、贫血，还包括恶心呕吐、脱发、心脏毒性等不良反应，医生将根据情况对症治疗，严重时终止化疗。
由于个体差异大，用药不存在绝对的最好、最快、最有效，除常用非处方药外，应在医生指导下充分结合个人情况选择合适的药物。
甲状腺癌的药物治疗主要内分泌治疗，是临床上最常用的甲状腺癌的辅助手段之一。
通过给药的方式来抑制促甲状腺激素（TSH）的分泌，以纠正甲状腺机能减退，而且能够抑制垂体产生的甲状腺激素（TSH），防止或抑制该病的复发和转移。
常用甲状腺激素类药物有左甲状腺素片和甲状腺素片，术后应坚持常规服用，进行长期抑制治疗，尤其是甲状腺全切除或近全切除者应终身服药，服药期间应遵循医嘱定期监测甲状腺激素和促甲状腺激素的水平。
目前较为科学的标准是双风险评估（复发危险度分层及TSH抑制治疗的副作用风险分层）结果，可通过此标准对不同患者制定个性化治疗目标。
甲状腺煌的确切病因并不确定，因此目前本病无确切预防方案。
有一些危险因素可以通过改变自己的行为或生活方式，避免得病或复发：
在生活中要尽量减少或避免和放射线的接触
碘的摄入量要合理，对于甲状腺而言碘过多或者过少都是不利于健康的
一年内不要多次进行有放射性（如X射线、CT等）的检查
适当释放压力，可以选择轻音乐、慢跑、爬山等舒缓心情的方法
适当身体锻炼
另外一些因素虽然很难改变，但注意如下事项，也有助于避免复发或远离疾病：
家族中如果出现了遗传性髓样癌的患者，直系亲属可以进行基因检测及影像学检查（B超、CT等），明确患癌风险，及早干预
女性应更加关注甲状腺相关疾病，如有异常，及早就医
甲状腺癌患者应保持心情愉悦，避免压力过大，同时均衡饮食；遵循医嘱，按时按量服药；定期复查甲状腺功能、血清甲状腺球蛋白水平、颈部超声等，以监测肿瘤的复发和转移。
应严格参与自我日常生活管理，适度运动，保持充足睡眠，避免过度劳累。进行颈部淋巴结清扫的患者应注意肩颈部位的功能锻炼。
患者术后以流质饮食为主，温度不可过热或过凉，以减少对甲状腺的刺激。饮食推荐。日常应多食用高营养、高纤维食物，以蔬菜、水果、蛋奶类食物为主。饮食切记油腻、辛辣、刺激、生冷类食物，并严格戒烟戒酒。
全甲状腺切除患者，有低钙症状者补充钙剂，能进食后应遵医嘱按时口服维生素D及钙制剂；喉返神经损伤的患者急性期可能引起进食饮水呛咳，严重时可使用鼻饲进食，以减少吸入性肺炎的发生；气管造口患者应注意气管切开口的卫生等护理。