食管癌（Esophageal Cancer），又称食道癌，是指食管上皮来源的恶性肿瘤。主要表现为吞咽食物时哽咽感、异物感、胸骨后疼痛或明显的吞咽困难；若发生转移或侵犯临近器官，可出现疼痛和被累及器官的相应不适。
我国食管癌发病率与病死率都相对较高，食管癌一直是威胁我国居民健康的主要恶性肿瘤。我国食管癌的发病率在全部恶性肿瘤的发病率中约为第6位，死亡率约为第4位；男性食管癌的患病率与死亡率均高于女性，发病高峰年龄为45～80岁；农村地区食管癌发病率高于城市地区。
食管癌的病因较为复杂，一般认为与亚硝胺类化合物、长期吸烟饮酒、不良饮食习惯（如食用过烫、粗糙或霉变食物）相关，并且食管癌的发病有一定的遗传易感性。
食管癌以鳞状细胞癌与腺癌多见，少见的病理类型有：黏液表皮样癌、小细胞癌、大细胞癌、神经内分泌瘤、腺鳞癌、未分化癌。
我国食管癌组织学类型主要为鳞状细胞癌，吸烟与重度饮酒是引起食管鳞癌的重要因素，对于食管鳞癌，吸烟者的发生率增加3~8倍，而饮酒者增加7~50倍。
亚硝酸盐是亚硝胺类化合物的前体物质，而亚硝胺类化合物是导致食管癌的重要因素。在食管癌高发区，粮食和饮水中的亚硝胺含量明显高于其他地区，且与当地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相关。亚硝酸盐是一种常用的食用添加剂，被广泛应用于腌制食物。因此，长期食用腌制食物导致亚硝酸盐摄取过量与食管癌的发病有关。
霉变食物中的黄曲霉菌、镰刀菌等真菌不仅能将硝酸盐还原为亚硝酸盐，而且能促进亚硝胺等致癌物质的合成，并常与亚硝胺协同致癌。
微量元素和维生素缺乏
饮食长期缺乏微量元素与维生素，尤其是硒、β-胡萝卜素、维生素E等可能是导致食管癌发病的因素之一。
对于食管腺癌，肥胖也是主要的危险因素。
食管癌的癌前疾病也是导致食管癌的重要病因。由巴雷特（ Barrett）食管、胃食管反流病、腐蚀性食管灼伤和狭窄、食管憩室、贲门失弛缓症等慢性食管疾病引起的炎症，均可导致食管癌发生率增高。
食管癖的发病常表现家族倾向。
国内食管癌以中段食管癌最为常见，其次为食管下段。最典型的症状为吞咽梗阻，且吞咽梗阻进行性加重，表现为吞咽哽噎感、进食硬食困难，后逐渐出现进食软食和饮水都困难。
咽下食物后哽咽感或胸骨后异物感，常因吞咽固体食物出现，症状首次出现后可不连续出现，隔数日或数月后再度出现；并可有食物通过缓慢的滞留感；也可有剑突下（上腹部）烧灼、刺痛感。
进行性吞咽困难是中晚期食管癌最主要的症状，起初进食固体食物哽噎，后逐渐加重，严重者饮水都会出现困难。此外，疼痛也是中晚期食管癌常见症状，疼痛部位常位于胸骨后或肩胛间区，中晚期食管癌患者常出现持续性、严重疼痛，常需服用止痛药物止痛。
诊断食管癌时，医生会询问患者的症状和病史，并进行体格检查，必要时还要进行影像学检查和抽血检查。
肿瘤标志物：肿瘤组织自身产生、能反映其存在和生长的一类生化物质。肿瘤标志物水平明显异常，可能表示有肿瘤的存在，对食管癌的筛查、疗效及预后评判有一定的价值。
影像学检查：
钡剂造影检查：服用“钡餐”，使食管在X线检查中显影，以便医生识别出异常表现。
必要时还可进行CT、正电子发射计算机断层扫描（PET-CT）。
内镜检查：医生将内镜（一根发光的细管）从喉咙插入食管进行检查，还可通过内镜的超声探头发射声波，来获取肿瘤累及邻近组织的详细情况。
活组织检查：内镜检查过程中，医生可从患者的食管中取出细胞或组织，并在显微镜下观察是否有癌细胞。
用于检查身体总体状况，既可用于早期筛查，也作为能否进行手术或放化疗治疗的参考。
主要是感染筛查（抽血时用红色或浅黄色管），主要用于鉴别感染性疾病和癌变，以免造成误诊。
这一过程也称为“分期”，目的是探明肿瘤的侵犯深度和转移情况，医生会根据分期，来制定治疗计划。
食管癌发现越早，治疗成功的几率也就越大。常用的治疗方法包括手术治疗、内镜下切除术、放疗、化疗，以及一些新兴疗法。美国国家综合癌症网络指南（NCCN）指南进行如下推荐：
早期（大致包括临床分期Ⅰ期和Ⅱ期，无淋巴结转移）患者，可直接行手术治疗。
中期或局部晚期（大致包括临床分期Ⅲ期和Ⅳ期）的患者，需要进行术前新辅助化疗后，再做手术。
已有远处转移（分期为M1）,肿瘤无法根治性切除（R0切除，即切底、无肿瘤残留的切除）的患者，不适合手术治疗。
大多数早期患者可接受食管切除术。通常需要打开胸部或腹部，切除部分或全部食管。主刀医师在术前进行详细的问诊及查体，了解患者的一般情况、既往病史及营养状况等。明确不适合手术的情况有：
6月内有心梗或脑梗病史
凝血功能障碍
重要脏器功能障碍（如心功能衰竭、呼吸衰竭、肾功能衰竭等）。
医生在内镜下，进行食管癌的黏膜下切除，治疗癌前病变或极小的早期癌。
内镜下非切除治疗：
光动力疗法，先注射一些光敏感性的化学物质，它们会主动聚集到癌细胞周围。随后，医生通过内镜下的激光发射器，照射肿瘤病灶，激活这些“先头部队”的杀伤作用，对癌细胞进行“突袭”。
射频消融治疗，在内镜下发射一种射频能量，可定向攻击癌细胞，主要用于治疗早期食管癌。
胸腔镜下食管癌切除术和机器人辅助手术，是目前比较推荐的手术方式，切除范围基本等同于开胸手术。胸腔镜手术并非人人食用，它的相对禁忌证包括，肺功能代偿不足、胸膜广泛粘连、既往肺切除术、巨块型肿瘤和局部浸润型肿瘤，特别是累及气道时。
放疗是一种局部疗法，采用射线杀死癌细胞，在食管癌的治疗中非常普遍，一个完整的疗程需要分次完成。
放疗前的整个流程，一般需要5-10个工作日。这主要是针对目前最常见的三维放疗来说的。
现在使用的放疗技术，绝大多数都是三维精准放疗。治疗期间需进行摆位，躺的地方每次不能超过5毫米的误差，而照射部位更像射击训练用的“靶子”一样精确。
化疗是采用化学药物攻击全身的癌细胞，常与放疗和/或外科手术结合使用。目前常用的化疗方法是新辅助化疗。
新辅助放化疗一般采用“同步放化疗”的方法。同步放化疗是指，在放疗期间同时化疗，主要是通过化疗提高放疗对肿瘤的杀灭效应。化疗扮演了放射“增敏剂”的作用。
新辅助治疗的方案：常选择铂类联合紫杉类，或铂类联合氟尿嘧啶类。
免疫疗法：能激活被癌细胞“踩了刹车”的免疫细胞，将全身免疫系统的机能调动起来，攻击癌细胞。
即主要是避免一些高危因素，如吸烟和重度饮酒、防霉、去除亚硝胺，改变不良饮食生活习惯和改良水质，改善营养卫生。
对高发区高危人群进行食管癌筛查可以早期发现食管癌或癌前病变，起到早诊早治和预防的作用。对高危人群的筛查是防治食管癌的重点。
食管癌的高危人群：居住生活在食管癌高发区、年龄在45岁以上、有直系家属食管癌或消化道恶性肿瘤病史或其他恶性肿瘤病史、有食管癌的癌前疾病或症前病变。
对食管癌患者进行积极有效的治疗，以改善生存质量，延长生存期。
食管癌的日常生活护理对于患者的生存、预后非常重要，食管癌患者的营养支持治疗和康复锻炼关系到患者术后并发症的严重程度、身体恢复的快慢及生存期的长短。
除患者的自我管理之外，患者家属应当和患者一起注意及时监测病情变化，定期复诊，如有不适应当及时向医生寻求帮助。
对于术后或根治性放化疗后的食管癌患者，第1~2年内推荐每3个月随访1次，第3~5年每6个月随访1次，此后每年随访1次。
家庭护理中，需保证患者的良好休息，进食应以流质饮食为主，若进食好转可进软食，避免进食坚硬食物，且应当避免一次进食过多。
食管癌患者常伴有营养摄入、水电解质摄入不足等情况，可以依据血液检查结果，平时饮食当中适当增加食盐及蛋白质物质的摄入量。
应当营造舒适轻松的家庭环境，重视患者的精神状态，避免加重患者的心理负担，给予患者充分的心理安慰。